I disse dager er Champions League i gang igjen, den europeiske varianten vel og merke. Arsenal har fått en kjempestart, Shaktar viser at de kan bli en østeuropeisk utfordrer, Real Madrid og ”the special one” halter seg til seier i Frankrike, FC København er bedre enn Barca og Hernandez begynner å vise takter for United. Gruppekampene i Champions League er for mange av storlagene en transportetappe før det virkelig smeller i februar, med utslagsrunder og sluttspill. Om du synes at den europeiske varianten av Champions League sliter litt med å fenge vil jeg slå et slag for den afrikanske mesterligaen. Der er gruppespillet allerede ferdig og semifinalene står for tur de neste ukene.
Afrika er ofte kontinentet som blir sett på som mest forskjellig fra Europa på områder som økonomi, levestandard, kultur, klima osv. Derfor er det vel ikke så rart at det også gjelder fotballen. For mens Europa avvikler sine Europamesterskap i fotball hvert fjerde år, på sommeren, så velger Afrika å avvikle sine Afrikamesterskap annenhvert år, om vinteren. Og mens Europa spiller Champions League som en høst-vår serie, så velger Afrika å spille sin Champions League som en vår-høst serie. Dermed tenkte jeg i god afrikansk ånd å ta materazzialeserne med på en tur inn i den afrikanske mesterligaen. Først er det greit å gi en liten historisk oversikt, før vi beveger oss inn mot veien til finalen i årets turnering, hvor mitt favorittlag Al-Ahly har muligheten til å revansjere en fryktelig turnering i fjor.
CAF Champions League, historisk oversikt
Første Champions League finale ble spilt i 1964 mellom Oryx Douala fra Kamerun og Stade Malien fra Mali, en kamp som Oryx Douala gikk seirende ut av. I 1965 ble det ikke avholdt noen turnering, men siden 1966 har det hvert år frem til i dag blitt kåret en vinner som har fått betegnelsen ”Afrikas beste fotballklubb”. Av de 45 finalene som er blitt avholdt, har et egyptisk lag vært i finalen sytten ganger og vunnet tolv av dem. Egypt er landet med klart flest seire, etterfulgt av Kamerun og Marokko med fem seire, og Algerie og Den demokratiske republikken Kongo med fire seire hver. Går vi nærmere inn på spesifikke klubber så leder, ikke overraskende, de egyptiske klubbene den statistikken også, med 6 seire til Al-Ahly og 5 seire til Al-Zamalek. Ironisk nok er begge klubbene fra Kairo, og for å sette dette inn i en engelsk kontekst så er forholdet mellom disse to klubbene på nivå med rivaliseringen mellom Liverpool og Everton, Manchester City og United og Villa og Birmingham. Av andre historiske fun facts så har Sør-Afrika bare vunnet turneringen en gang, med Orlando Pirates i 1995.
De siste 10 årene er det i hovedsak klubblag fra tre land som har dominert, Egypt, Nigeria og Tunisia, bare avbrutt av TP Mazembe fra Den demokratiske republikken Kongo som litt overraskende tok seieren hjem i fjor. Fjoråret var på mange måter et merkelig år i CAF Champions League, hvor lagene fra Egypt var utslått før gruppespillet, mens Tunisia ikke fikk med lag videre til semifinalen. Men i år er balansen på mange måter ordnet opp i og de store kanonene er igjen på plass i semifinalen.
CAF Champions League, 2010
Det er fire lag igjen i årets Champions League; Al-Ahly fra Egypt, Espérance Sportive de Tunis fra Tunisia, fjorårets tittelforsvarer TP Mazembe fra Den demokratiske republikken Kongo og overraskelsen JS Kabylie fra Algerie. I den første semifinalen møter Ahly tunisiske ES Tunis, mens Mazembe tar i mot JS Kabylie. Her følger en kort innføring i hvert av lagene og et tips for hvordan turneringen kan ende til slutt.
Al-Ahly vs Espérance Sportive de Tunis
Det er en varm høstdag i 2007. Jeg befinner meg på Cairo Stadium for å få med meg semifinalen i CAF Champions League mellom Ahly og Al-Ittihad fra Libya. Semifinalene spilles som i Europa med to kamper, borte og hjemme. Ahly spilte 0-0 borte og måtte vinne for å komme til finalen. I en ganske kjedelig kamp scorer Gilberto (Felisberto Sebastião de Graca Amaral , nå i Lierse) på et hodestøt og Ahly tok hjem seieren. Dermed var det klart for den store finalen. Finalen som kunne gjøre Ahly til Egypt og Afrikas mestvinnende lag i CAF Champions League og viktigst av alt, de kunne vise Zamalek fingeren. Bare et hinder gjenstod, tapende finalist fra 2004 og 2005 Étoile du Sahel fra Tunis. Etter en god bortekamp greide Ahly 0-0 og de kunne avgjøre alt selv på hjemmebane. (Finalen i CAF CL spilles også i to kamper, ikke bare en kamp som i Europa). Jeg gjorde det jeg kunne for å få billetter til kampen, men den ble utsolgt på en, to, tre. Derfor benket vi oss på pub, ikledd røde drakter for å se Ahly ta hjem sin sjette CAF CL seier gjennom tidene. Noe som ikke skjedde. De ble rundspilt og tapte 1-3 på hjemmebane. Skuffelse! Men i 2008 fikk de endelig sin sjette seier og er nå det mestvinnende afrikanske laget.
Poenget med denne historiske digresjonen er å få frem at det igjen er duket for et oppgjør mellom Egypt og Tunis, et oppgjør jeg ikke tør å spå utfallet av. Men jeg skal i alle fall prøve.
Ahly sin vei til semifinalen
Siden Ahly er såpass anerkjente slapp de å kvalifisere seg til selve turneringen som mange andre lag trengte. De kom inn i første runde, en knockoutrunde, som blir fulgt opp med en ny knockoutrunde til før selve gruppespillet. I første runde møtte de Gunners fra Zimbawe som vant den hjemlige serien, med eller uten hjelp fra Mugabe, i fjor. Etter å ha tapt 1-0 borte slo de tilbake hjemme i Kairo og vant sammenlagt 2-1. I andre og siste runde før gruppespillet møtte de kjentfolk fra 2007, Al-Ittihad. Også denne gangen måtte gutta fra Libya se seg slått, selv etter å ha ledet 2-0 etter den første kampen i Tripoli. Ahly kom som alltid sterkt tilbake og vant 3-0 hjemme, selv om det er suspekt at siste målet kom hele fire minutter på overtid.
Videre i gruppespillet møtte de overraskelsen JS Kabylie i tillegg til fjorårets tapende finalist i CAF Champions League Heartland fra Nigeria og Ismaily SC fra byen Ismaïlia rett ved Suezkanalen i Egypt. Ahly slet seg gjennom gruppespillet og tapte både for Ismaily SC og JS Kabylie borte, mens de bare greide uavgjort borte mot Heartland. Hjemme slo de både Ismaily SC og Heartland, men greide ikke mer enn uavgjort mot JS Kabylie. Men siden overraskelsen fra Algerie, Kabylie var så suverene så greide de å ta andreplassen med åtte poeng, to foran Ismaily SC, men hele seks bak Kabylie.
ES Tunis sin vei til semifinalen
ES Tunis er regjerende mestre i Tunisia og har til sammen vunnet ligaen 23 ganger, dobbelt så mange ganger som Club Africain som har tolv ligaseire. I motsetning til Ahly, måtte ES Tunis gjennom kvalik for å komme seg inn i første runde, mye grunnet dårlig tunisisk innsats i fjorårets turnering. I kvalifiseringen møtte de East End Lions fra Sierra Leone hvor de spilte 2-2 borte og vant 3-2 hjemme etter at toppscorer Michael Eneramo (Nigeria) scoret to minutter før slutt. I først knockoutrunde møtte de ASFA Yennega fra Burkina Faso (som startet opp som fotballklubben ”Jeanne d'Arc” et av de bedre navnene på en fotballklubb!). Det ble lett match og de knuste dem 7-2 sammenlagt ved å vinne 1-3 borte og 4-1 hjemme. I siste knockoutrunde trakk de Al-Merreikh fra Sudan. ES Tunis vant komfortabelt 3-0 hjemme og styrte seg inn til 1-1 borte og var dermed klare for gruppespillet. Der havnet de i gruppe med fjorårsvinner TP Mazembe, ES Sètif fra Algerie og Dynamos fra Zimbawe. ES Tunis spilte også et overbevisende gruppespill og tapte kun en kamp, borte mot TP Mazembe. I tillegg spilte de en uavgjort hjemme mot ES Sètif og vant resten. Det står det respekt av. Dette førte dem til topps i gruppen med tretten poeng, to poeng foran TP Mazembe.
Hvordan ender kampen?
Ser man kun på spillerstall så kan det virke som om det tipper i favør av Ahly. ES Tunis sitt lag består i hovedsak av hjemlige spillere, og Tunis sitt landslag er betraktelig svakere enn Egypt sitt. En mann Ahly må passe på er Michael Eneramo, nigerianer som det siste året har vært litt inn og ut av landslaget. Han er topscorer i tunisisk serie de to siste årene og har også scoret jevnt og trutt i CAF CL i år. Ahly sitt lag består nesten også av utelukkende hjemlige spillere med kaptein og tidligere Tottenhamspiller Hossam Ghaly og Egypts mest populære idrettsmann Mohamed Aboutrika i spissen (for mer info om Aboutrika kan Al-rhayar Abd Bhargansus tidligere innlegg leses her,
link). Ahly har også rutinen som skal til for å klare å vinne et slikt dobbeltoppgjør. Men de har vært svake på bortebane i år, mens ES Tunis har vært utrolig sterke hjemme. Jeg tipper det blir to klare hjemmeseiere i begge oppgjørene, hvor den som greier å score mest mål i sin hjemmekamp går videre til finalen. Jeg tør ikke tippe resultatet, men hjertet mitt sier selvfølgelig Ahly. Første kamp går av stabelen i Kairo nå på fredag, mens returkampen spilles 17.oktober i Tunis, hovedstaden i Tunisia. Oppdatering følger selvfølgelig på hvordan dette ender.
TP Mazembe vs JS Kabylie
Det er 7. november 2009. Klokken nærmer seg halv fem på ettermiddagen og det er 21 minutter igjen av den andre finalekampen mellom TP Mazembe og Heartland om tittelen ”Afrikas beste klubblag” 2009. I den første kampen vant Heartland 2-1 hjemme og de trenger bare ri på ledelsen i 20 minutter til så har de vunnet sin første CAF CL tittel noen gang. Men i det 73 minutt kommer venstrebacken til TP Mazembe på et raid og slår en cross inn i boksen hvor uheldige Emanuel Omodiagbe header ballen i eget mål. Dermed vinner TP Mazembe sin tredje CAF CL tittel, en tittel de har store planer om å forsvare i år.
TP Mazembe sin vei til semifinalen
Gutta fra Den demokratiske republikken Kongo slapp selvfølgelig å kvalifisere seg til første runde siden de var tittelforsvarere. I første runde møtte de APR, fra Kigali i Rwanda. APR ble dannet etter borgerkrigen i 1993, men har allerede vunnet 7 ligatitler. Men mot et av Afrikas beste klubblag kom de til kort. De greide å karre seg til en 1-0 seier hjemme i Kigali, men borte tapte APR 2-0 og dermed var TP Mazembe videre til andre knockoutrunde. Der møtte de Djoliba Athletic Club fra Mali som de knuste 4-0 sammenlagt etter seier både borte og hjemme, hvor stjernespiller Trésor Mputu scoret i begge kampene. I gruppespillet møtte de som nevnt ovenfor ES Tunis i tillegg til ES Sètif fra Algerie og Dynamos fra Zimbawe. Her vant de hjemme og tapte borte mot ES Tunis, spilte uavgjort i begge kampene mot ES Sètif og slo Dynamos både bort og hjemme. elleve poeng ble det til sammen, to bak ES Tunis, noe som holdt til en andreplass i gruppen.
JS Kabylie sin vei til semifinalen
JS Kabylie greide ikke å vinne den hjemlige serien i 2009, men ble nummer to bak ES Sètif. Dermed måtte de gjennom kvalifisering for å komme med i årets CAF CL og de kan på mange måter betegnes som årets lille overraskelse. I kvaliken møtte de laget med det avslappende navnet Armed Forces fra Gambia, men styrkene fra Gambia ble knust i kamp og tapte hele 5-1 sammenlagt. I første knockout runde fikk de tøffere motstand da de ble trukket mot et av storlagene i Tunisia, Club Africain. Etter å ha karret seg til 1-1 borte, greide de å holde nullen hjemme og selv score et mål noe som gjorde at Kabylie litt overraskende gikk videre til andre runde. Der møtte de Atlético Petróleos Luanda fra Angola. Etter å ha vunnet komfortabelt 2-0 hjemme dro de til Angola og fikk to mål i fleisen etter bare 13 minutter. Men Kabylie greide å redusere en gang, og dermed gikk de videre med 3-2 sammenlagt. I gruppespillet fikk de en tøff trekning med Ahly, Heartland og Ismaily. Men som nevnt ovenfor, så knuste de nesten all motstand. De spilte uavgjort borte mot både Ahly og Heartland og vant resten av kampene. Dermed vant de gruppen sin overlegent seks poeng foran Ahly. En meget sterk prestasjon av et lag få hadde spådd til en semifinale i årets turnering.
Hvordan ender kampen?
Her blir det i veldig stor grad tipping. Jeg personlig har lite kunnskap om både TP Mazembe og JS Kabylie. Igjen taler rutinen for at TP Mazembe tar dette hjem. De var i denne situasjonen også i fjor og vet hvordan det er. I tillegg var Mazembe førsteseedet sammen med Ahly, mens Kabylie var tredjeseedet i selve gruppetrekningen. Men Ahly ble knust av Kabylie, så kanskje ikke seedingen bør legges for stor vekt på. Kabylie har bare vokst og vokst ut over i turneringen og har i alle fall selvtillit til å vinne dette. Men om jeg skal velge så setter jeg pengene mine på TP Mazembe over to kamper. Spesielt spissparet deres med Given Singuluma (Zambia) og Trésor Mputu er blant det beste du kan finne i Afrika. Singuluma har bøttet inn mål i hele turneringen og kan godt fortsette med det. Mens kaptein Trésor Mputu som av er beskrevet som ”den neste Eto’o” av nåverende Kongotrener og tidligere Kameruntrener Claude Le Roy. Claude Le Roy er altså mannen som tok ut den da 17-årige Eto’o til VM i Frankrike i 1998! Første semifinale spilles 3. oktober på Stade Municipal de Lubumbashi i Lubumbash i Den demokratiske republikken Kongo. Kanskje French og Moland kan ta en tur innom på veien til Kinshasa? Returkampen spilles på Stade 1er Novembre i Tizi Ouzou en by i Kabylieregionen nord i Algerie. Al-rhayar Abd Bhargansus lover å følge opp hvordan dette går. Personlig håper jeg på en drømmefinale mellom Al-Ahly og TP Mazembe.
Hvordan tror dere det ender? Og for fotballinteresserte som også har sine øyne på Afrika, har jeg glemt noe viktig i denne gjennomgangen? Eller noe dere gjerne skulle vite mer om? Uansett er det i Afrika det er spenning i Champions League om høsten, for den europeiske varianten er på mange måter ganske kjedelig før året er blitt 2011. Eller?
Al-rhayar Abd Bhargansus
Dette er en gjestesblogg. Al-rhayar Abd Bhargansus meninger vil være (forhåpentligvis) full av sleivspark som Materazzia på ingen måte vil stå til ansvar for. Men selvfølgelig støtter vi hans ytringer.
