Preview av afrikansk VM-playoff

Av Eivind Bisgaard Sundet

Enden er nær, i hvert fall enden til den afrikanske VM-kvalifiseringen. Lagene som nå er igjen har vært gjennom to kvalifiseringsgrupper. Borte er lag som Mali, Sør Afrika og Marokko.

Ti lag står igjen, og det er fem VM-billetter å spille om!

Det har vært mye dramatikk på veien hit, og kjipest gikk det for Kapp Verde. Det lille øyriket i Atlanterhavet som spilte så fin fotball i vinterens Afrikamesterskap må se playoffen fra sofaen. De var kvalifisert, men så ble de fratatt poeng etter at gruppespillet var ferdig. Årsaken for poengtrekket var at de hadde brukt spilleren Fernando Varela mot Tunisia. Varela var utestengt for et rødt kort han hadde fått mot Andoni Goikotxeas Ekvatorial Guinea (ja, mannen som holdt på å ødelegge Maradonas karriere). Kampen mot Ekvatorial Guinea ble senere underkjent, fordi Ekvatorial Guinea hadde brukt Mallorca spiller Emilio Nsue. Nsue scoret hatrick mot Kapp Verde, slik at Ekvatorial Guinea vant kampen 4-3. Men han var ikke spilleberttiget. Resultatet i kampen mellom Kapp Verde og Ekvatorial Guinea ble endret, men kortene strykes ikke. Kapp Verde vant kampen 3-0 men kortet til Varela ble aldri strøket. Dette var en praksis Kapp Verde ikke kjente til og brukte Varela i kampen mot Tunisia, som egentlig endte 0-2.

Kampene

Elfenbenskysten vs Senegal - 12. oktober og 16. november
Elfenbenskysten med sitt aldrende stjernegalleri mot norgesvennene Senegal (Kara, Diouf, Badji). Kan bli et tøft oppgjør. Sist disse lagene møttes i Senegal brøt det ut opptøyer på stadion. Senegal må derfor spille sin hjemmekamp i denne playoffen på nøytral bane i Marokko. Senegal kom til kvartfinalen i VM-2002. Og er en av tre afrikanske nasjoner som har greid dette. Elfenbenskysten var den store favoritten før årets Afrikamesterskap, og med spillere som Kolo Touré og Gervinho tilbake i form er Elefenbenskysten store favoritter. Midtbanen og angrepet til Elefenbenskysten står ikke tilbake for noe lag i verden, spørsmålet er om Kolo Touré kan lime sammen et skrøpelig forsvar.

Etiopia vs Nigeria - 13. oktober og 16. november 
Etiopia er Materazzias stor afrikanske kjærlighet. Med sin Tiki-Taka-fotball i årets afrikamesterskap var vi fortapt. Det var over 30 år siden landet sist nådde sluttspillet i Afrikamesterskapet. Laget spilte fantastisk fotball, og hadde den beste offensive sammhandlingen av alle lagene i mesterskapet. De var også uheldige med gruppa, og møtte Burkina Faso og Nigeria, de to finalistene i turneringen, samt fjorårets vinner, Zambia. Nigeria er favoritt til å nå sluttspillet. Trener Stephen Keshi satset på hjemlige spillere under vinterens afrikamesterskap og vant for første gang siden 1994. Selv om ikke Nigeria har de helt store stjernene på dette laget, vil alt annet enn seier mot Etiopia være en skandale.

Tunisia vs Kamerun - 13. oktober og 17. november
Tunisia kom på nåde med i playoffen. Laget består av mange hjemlige spillere. Stjernen er muligens den tidligere tyske U-21 landslagspilleren Änis Ben-Hatira (som faktisk vant U-21 EM i 2009). Kamerun har et fint lag. Det er ingen Eto'o med i troppen mot Tunisia, men Kamerun bør uansett ha mer enn nok kvalitet til å ta seg til VM i Brasil. Forøvrig var Kamerun den første afrikanske nasjonen som kom til kvartfinalen i VM. Det skjedde i 1990.

PS: (Eto`o meldes nå å være klar for playoff kampen allikvel. Etter en samtale med landets president skal Eto`o ha blitt overtalt til å gjøre comeback for landslaget)

Ghana vs Egypt - 15. oktober og 19. november 
Dette er det virkelige tøffe oppgjøret i denne playoffen. Egypt har gått gjennom gruppespillet med bare seiere og Ghana tapte kun én kamp i sin gruppe. Det er to lag i form, og det er to stormakter på kontinentet. Egypt har seiret i syv afrikamesterskap mens Ghana har vunnet det fire ganger. Ghana nådde kvartfinalen i VM 2010, men har de siste årene hatt problemer med at store stjernene har takket nei til landslaget. Det er ikke tilfelle nå, Kevin Prince Boateng, Michael Essien og Ayew-brødrene er tilbake for kampene mot Egypt. Hos Faraoene er det forsatt mye som hviler på skulderene til Aboutrika, ellers håper de at Mohamed Sahal skal fortsette sin gode form. Han er toppscorer med 6 mål i den afrikanske VM-kvalikken.

Burkina Faso vs Algerie - 12. oktober og 19. november 
Burkina Faso overrasket mange da de tok seg til finalen i årets utgave av afrikamesterskapet. Anført av Pitroipa spilte Burkina Faso fin fotball. Det sammen kan ikke sies om Algerie som kun fikk et fattig poeng under samme mesterskap. Den tidligere Rosenborg spiller Abdou Razack Traoré er med i troppen til Burkina Faso. Algerie har en tropp av spillere fra klubber i Frankrike, Spania og Portugal.