Bahrain - New Zealand Preview: New Zealand

Uten å være en del av Bears sin Bahrain preview vil jeg på stående fot utrope New Zealand til favoritter i VM kvalifiseringen mellom vinneren av Oceania gruppen (New Zealand) og vinner av Play-off i Asia gruppene (Bahrain). Her slo for øvrig Bahrain noe sjokkerende Saudi Arabia på flere scorede bortemål. Et klassisk tilfelle av undervurdering? Nok om det. Over til New Zealand.

Først litt fakta om landet:

Innbyggertall: rett over fire millioner i 2006 og estimert til litt mer i 2009
Hovedstad: Wellington
Største by: Auckland
Telefonkode: +64
Språk: Engelsk og Maori
Statsminister: John Key
Statsoverhode: Hennes Majestet Dronning Elisabeth II
Størrelse: 268.680 kvadratkilometer (Norge er ca 323.000 kvadratkilometer).

New Zealand er den store dominanten i Oceania etter at Australia har gitt fingeren til egen verdensdel og meldt overgang til Asia. Laget går under smeknavnet ”All Whites” som henspiller til deres Real Madrid fargede drakter, shortser og sokker. New Zealand har faktisk tatt seg til VM en gang tidligere. I Spania i 1982 tapte de alle sine tre kamper i gruppespillet, men deltagelsen ble i seg selv sett på som et eventyr for hele landet. Dagens trener Ricki Herbert, tidligere midtstopper, var selv med på denne opplevelsen og kan nå lede sitt land til det andre VM sluttspillet i historien.

I kvalifiseringen til denne play offen tok New Zealand seg gjennom gruppespillet med fem seire og et tap. Motstanderne var New Caledonia, Fiji og Vanuatu. ”All Whites” hadde fem seiere på rad og var klare før de tapte sin siste kamp 0-2, hjemme mot Fiji. Får vel anta at det var en tilbakelent holdning som førte til dette tapet. For øvrig er det ca et år siden denne kvalifiseringen var over, og det er en stund siden New Zealand spilte kamper av stor betydning.

De var riktignok med i årets Confederations Cup, hvor de røk på tre tap, 3-4 mot Italia, 0-5 mot Spania og 0-2 mot Sør Afrika. Men i den forrige treningskampen mot Jordan fikk NZ en opptur og tar med seg en 3-1 seier til det viktige oppgjøret mot Bahrain.

Troppen til kvalifiseringen er dominert av hjemlige spillere. Her er seks spillere fra Wellington Phoenix, to fra Team Wellington, to fra Auckland City, én fra henholdsvis Waitakere United, Central Coast Mariners og Gold Coast United. I tillegg spiller forsvarsspiller Andrew Boyens for Red Bull New York og mitdbanespiller Simon Elliot for San Jose Earthquakes i USA. Simon Elliot hadde for øvrig to år i Fulham fra 2006 til 2008.

Videre spiller spissen Chris Killen i Celtic, og NZ har også tre spillere i England. Kaptein og kanskje den mest kjente fotballspilleren fra New Zealand, Ryan Nelsen, holder hus på Ewood Park i Blackburn, Rory Fallon spiller for Plymouth Argyle, og 17 år gamle Chris Wood spiller i West Brom. Sjekk for øvrig ut unge Wood’s mål mot Doncaster i september i år (1.04 ut i videoen under). Wood er født i 7.desember, 1991 og er 1,91 meter høy. En ny stjerne fra NZ i eiming?



Toppscorer av de spillerne som er i troppen er 28 år gamle Shane Smeltz som har 15 mål på sine 24 landskamper. Han scoret to av de tre målene NZ puttet mot Jordan og har sikkert med seg bøttevis med selvtillitt inn mot kampene mot Bahrain.

Den 28 år gamle Wellington Phoenix stjernen Tim Brown sier dette til FIFA.com før kampen. "I think we are as ready as we can be. Everyone in the squad is playing, and playing well in the A-League and different leagues around the world. We have had quite a few games in preparation, the Confederations Cup was a good lesson as to the level we need to be at, and I think it's a situation of being as well placed as we can be."

Siste nytt fra NZ leiren er at Ryan Nelsen, som har slitt med skade, er erklært kampklar. En nyhet som antakelig vil glede alle ”All Whites” fans hjemme på New Zealand. Prøver meg på en antatt førsteellever: Keeper: Mark Paston. Forsvar: Tony Lochhead, Ryan Nelson, Ivan Vicelich, Ben Sigmund. Midtbane: Tim Brown, Simon Elliott, Leo Bertos, Rory Fallon. Spisser: Cris Killen, Shane Smeltz. Går for en offensiv oppstilling med Fallon, som egentlig er spiss, på vingen. Wood som outsider i startoppstillingen, men han blir nok vurdert for uerfaren til en slik batalje.

Kampstart for første kvalifisering er lørdag 10.10.09 kl 18.30 lokal tid (17.30 norsk tid). Dommerkvartetten er for øvrig fra Ungarn. Hoveddommer er Viktor Kassai og han har med seg Gabor Eros og Tibor Vamos på linjene. Fjerdedommer er Tamas Bognar.

Materazzia gleder seg!

Kilder
FIFA:
http://www.fifa.com/worldcup/preliminaries/asia/matches/round=253465/match=300105322/index.html http://www.fifa.com/worldcup/news/newsid=1114302.html#kiwis+prepare+date+with+destiny http://www.fifa.com/worldcup/preliminaries/oceania/standings/index.html

Wikipedia:
http://en.wikipedia.org/wiki/New_zealand
http://en.wikipedia.org/wiki/New_Zealand_national_football_team
http://en.wikipedia.org/wiki/Chris_Wood_(footballer_born_1991)
http://en.wikipedia.org/wiki/Ricki_Herbert