Bahrain - New Zealand Preview: Bahrain

Da jeg ble utvalgt til å gjøre research på Bahrains fotballandslag stilte jeg meg spørsmålet, hva vet jeg egentlig om Bahrain? Svært lite var svaret. Nå vet jeg bare lite, etter å ha skummet gjennom en wikipedia-artikkel.

Bahrain er ei øy i Persiagulfen. Bahrain har siden slutten av 1700-tallet blitt styrt av Al Khalifa-familien. Hamad bin Isa Al Khalifa er konge av Bahrain, samtidig er statsministeren onkelen til kongen, nemlig Khalifa ibn Sulman Al Khalifa. I tillegg består 80% av regjeringen av Al Khalifa'er, og kongen utnevner halvparten(det ene kammeret) av nasjonalforsamlingen. Den andre halvparten av nasjonalforsamlingen velges med fritt valg. Kvinner har både lov til å stemme og stille til valg. Så alt er ikke galt.

Men fra politikk til fotball. Det bahrainske fotballforbundet har vært medlem av FIFA siden 1966, men ble grunnlagt i 1957. Så langt har deres sterkeste bragd vært semifinaleplass i Asia-mesterskapet i 2004. Da møtte de Japan som utlignet til 3-3 på overtid og vant 4-3 etter ekstraomganger. Så nære var de den gang.

VM-kvalifiseringen i Asia

43 var oppmeldt til VM-kvaliken i Asia. Før det ble rukket å spille en runde hadde både Guam og Bhutan trukket seg. Dermed gjensto det 41 lag. Av disse var 5 såkalt toppseedet og var direkte klare for tredje runde av kvaliken. Bahrain var ikke blant de 5 toppseedede(men de var faktisk sjetteseedet) og måtte gjennom første runde av kvaliken. Malaysia var motstanderen, første kampen gikk på hjemmebane i Manama foran 4000 tilskuere. Malaysia ble sendt hjem med 4-1 i sekken etter mål av Abdullah Baba Fatadi, Jaycee John Akwani Okwunwanne(Jaycee John), Mahmood Abdulrahman Mohammed Ringo og et selvmål. På bortebane sikret de inn 0-0 og videre avansement til tredje(!!! ja, faktisk) runde.

I tredje runde blir de resterende 25 landene delt inn i 5 forskjellige seedinggrupper og videre inn i 5 grupper. Som dere sikkert skjønner var Bahrain andreseedet. Videre til fjerde runde gikk ti land, altså de to beste fra hver gruppe. Bahrain klarte brasene og kom på andreplass, tre poeng over Oman og kun to poeng bak Japan.

Fjerde runde var et faktum. I denne runden ble de ti landene delt inn i to grupper. Fjerde runde er avgjørende for mange lag. Asia har 4,5 plasser til VM i Sør-Afrika, dermed går første- og andreplassen i hver gruppe videre til VM, altså fire land. De fire var Australia, Sør-Korea, Japan og Nord-Korea. Tredjeplassen i disse gruppene var Bahrain og Saudi-Arabia.

Disse to møttes for femte runde, hjemme- og bortekamp avgjorde utfallet. Bahrain slo ut Saudi-Arabia på bortemål og var dermed klar for siste hinder i veien til Sør-Afrika.

Landslaget

Bahrain sitt landslag består for det meste av spillere som spiller i Bahrain, Quatar og Kuwait. Ellers finnes det et par Europa-proffer også i dette landslaget. Abdullah Baba Fatadi og Abdullah Omar spiller begge i Neuchâtel Xamax i Sveits. De er unge midtbanestjerner på Bahrain, og begge av født i Afrika, hendholdsvis Nigeria og Chad. Som unge gutter flyttet de til Bahrain for å spille fotball. Abdullah Fatadi har faktisk spilt U-17 VM for Nigeria.

Den tredje på landslaget som spiller i Europa er Jaycee John. Han er også født i Nigeria, men flyttet til Bahrain som ung. Han er nå 24 år og spiller i Mouscron i Belgisk liga. Hvor han har scoret fem mål på ti kamper til nå i år, på et lag som sliter i bunnen av Jupiler League. I følge Mouscron sine hjemmesider er han fan av AS Roma. Denne informasjonen kombinert med videoen(og sangen) under gjør at dette er favorittspilleren min på Bahrain.

Her kan du se Jaycee Johns skills (advarer mot sterke scener for tilhengere av defensivt arbeid):



Landslagssjef

Bahrain har et relativt ungt landslag, hvor gjennomsnittsalderen er på 26 år. De er trent av tsjekkeren Milan Máčala. Máčala er nesten en naturalisert araber. Etter å ha trent Tsjekkoslovakias landslag i en treårsperiode, flyttet han til Kuwait i 1994 hvor han tok over et lokalt klubblag og landslaget. Etter dette har han vært innom De forente arabiske emirater, Kuwait(igjen), Saudi-Arabia og Oman før han endte opp i Bahrain.

Som landslagssjef for Oman ble Milan Máčala både hyllet og kritisert. Hyllet fordi han ble gitt æren for den tekniske fremgangen til laget. Derimot ble han kritisert for å være svak til å ta gode taktiske avgjørelser og for at han var lite villig til å fornye landslaget.

Da får vi se om dette holder til å komme seg til VM i Sør-Afrika.

(Kilder: Wikipedia, FIFA, Saied Mohammed og R.E. Mouscrons offisielle nettsider)